di Luca Sforzini, esperto d’Arte e proprietario del Castello di Castellar Ponzano (https://www.valutazione-quadri.it/)
Michaelina Wautier è il nome che il Seicento fiammingo ha rimosso e che oggi torna a chiedere il conto. La grande mostra al Kunsthistorisches Museum di Vienna riunisce quasi tutto ciò che resta della sua opera: una trentina di dipinti su un corpus noto di poco più di tre dozzine. Numeri esigui, ma qualità altissima: storia, ritratto, allegoria, natura morta. E soprattutto una cosa che alla sua epoca era quasi proibita alle donne: la pittura di grande formato, con nudo maschile a grandezza naturale.
Il quadro-simbolo è il Trionfo di Bacco: un bacchanal smisurato, brulicante di corpi, dove l’artista si ritrae tra i convitati — unica figura a incrociare frontalmente lo sguardo di chi guarda. È un gesto di audacia e di potere: Michaelina entra nella scena che domina il mito maschile per eccellenza e lo governa con la regia della luce. Non è un “privilegio concesso”: è autorità conquistata. Il suo modo di costruire l’anatomia — pieno, elastico, esatto — indica frequentazione di modelli dal vero; l’impasto è solido, le carni vibrano in trasparenza, il paesaggio arretra come palcoscenico morale.
C’è poi la suite dei Cinque Sensi: piccoli attori adolescenti tra piacere e disciplina — l’orecchio che gode la musica, l’olfatto che arriccia il naso davanti all’uovo marcio, il tatto che s’impara sulla pelle che si ferisce. È una pedagogia della percezione: Wautier rifiuta la retorica edonista e mostra che ogni senso è misura prima ancora che piacere. Nel Seicento trionfale, in cui il barocco allarga la scena, Michaelina costruisce un teatro etico della visione.
Non basta dire “pittrice donna”. Michaelina non chiede quote: si prende il centro — e lo fa dove il canone era più blindato, nella pittura di storia. In un’Europa che oggi discute di rappresentanza e identità, la sua vicenda racconta un dato politico semplice: l’assenza non è mai neutra, è il prodotto di scelte, archivi, attribuzioni accomodanti. Per decenni la sua mano è stata scambiata per quella di uomini; un’intera biografia sbriciolata in schede catalografiche altrui. La mostra viennese non è un “risarcimento”, ma un riordino del vero.
Dal punto di vista tecnico, i segni di Wautier sono chiari: disegno saldo, carni costruite per velature, luminosità interna più che riflessi esterni, bruni caldi a sostegno dei passaggi chiaroscurali, vernici non invasive. Nei ritratti di militari e gentildonne c’è il gusto fiammingo per il particolare (pizzi, piume, gioielli), ma mai da miniaturista: il dettaglio serve la figura, non la divora. Il suo classicismo non è tutto di biblioteca: parla con la realtà, soprattutto con il corpo maschile — che guarda senza timore e senza pruriti moralistici, da professionista.
Una lettura simbolica s’impone. Il Bacco di Michaelina non è solo euforia dionisiaca: è squilibrio controllato, ovvero la verità del barocco quando smette di recitare. Dentro il chiasso dei satiri, l’autoritratto che fissa noi — e non il dio — suggerisce che l’artista non s’abbandona al rito: lo interpreta. È un atto quasi iniziatico: chi dipinge non partecipa alla confusione, disvela. La pittura qui è una scienza dei corpi e delle anime, non un’illustrazione del mito.
Sul mercato la curva è eloquente: corpus raro, musei vigili, rivalutazioni in asta, nuove acquisizioni pubbliche. Ma attenzione alle scorciatoie del “brand femminile”: il nome non basta. Servono analisi tecniche, controllo capillare delle provenienze, verifica di repliche e varianti. Wautier ha una grammatica riconoscibile: le carni non sono zuccherose, i panneggi non scadono in carta velina, la luce non è rigida — scorre, respira. Una perizia seria si fa qui: nella concordanza tra materia e sguardo.
Alla fine, Michaelina Wautier non è un’eccezione graziosa: è parte del centro. La mostra di Vienna, e la discussione che suscita, ricordano che l’arte europea è più vasta di quanto i manuali abbiano voluto ammettere. Rimettere al suo posto chi è stato cancellato non è una gentilezza; è buona storia dell’arte.
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